Né en 1955 en Ukraine, Leonid Desyatnikov étudie au Conservatoire de Leningrad où il se spécialise rapidement en composition et en instrumentation. Son œuvre, particulièrement fournie – quatre opéras, plusieurs cantates, diverses pièces symphoniques ou encore beaucoup de musique de film – a été récompensée de nombreux prix, parmi lesquels le Prix d’Etat de Russie, en 2003.
Depuis 1996, Desyatnikov collabore très régulièrement avec Gidon Kremer, pour lequel il écrit plusieurs œuvres (Wie der alte Leiermann pour violon et piano, Scènes de crépusculepour orchestre de chambre, Saisons russes…) ainsi que divers arrangements (Les Quatre Saisons de Buenos Aires, d’après Astor Piazzola). Dans la mouvance d’une certaine forme de minimalisme, Leonid Desyatnikov ne se revendique toutefois d’aucune école, suivant toujours son inspiration propre pour produire, dit-il, des « bagatelles, tragiquement lestes ». Sa musique est aujourd’hui jouée partout dans le monde et résonne dans les plus grandes salles.